1949年初，少奶奶陶素兰（严晓频 饰）撇下年幼的双胞胎女儿心心和爱爱，考取了航空公司侍应生。在新中国成立前夜，她与方杰（张光北 饰）在共产党员夏莲（宋茹惠 饰）启发下，参加了震惊中外的“两航起义”，然后飞赴刚刚解放的上海。女儿心心被奶妈收养，爱爱则被父亲带往台湾。多年后，已成为民航界业务骨干的素兰与离异的方杰结合，方的女儿慕云（罗丽杉 饰）与已改名白秋璇（茹萍 饰）的心心都考取了民航乘务员。文革中，素云受到很大冲击，白秋璇也因得罪造反派陈亦雄（刘之冰 饰）被发配到苏北农村，女儿高高由慕云照顾。文革结束后，秋璇返回单位，此时的高高早把慕云当成了母亲。又是数年过去了，在台湾做空乘的爱爱（茹萍 饰）偶然碰上了姐姐秋璇，陶素兰闻讯大喜过望......
《寒秋》由广西首届及第六届签约作家龚桂华同名小说改编，是其长篇小说《解放》三部曲(《寒秋》、《世情》、《尊严》)第一部。 《寒秋》演员组合也颇有新意，导演没有启用明星大腕来撑场面，而从剧中人物气质出发，大胆启用了19岁新人王子文担纲女主角秋红。秋红是剧中灵魂人物，围绕着这个女人三个家族开始了几十年明争暗斗，秋红也随之改变了自己一生命运。导演看来明星可以造就，演员则自然而天成。外型颇具古典美,四川女孩王子文有着独特南方气质，有灵气。
