故事发生在19世纪中叶，居住在维多利亚东北部地区的居民们生活苦不堪言，奈徳凯利（希斯·莱杰 Heath Ledger 饰）也是其中的一份子。从小，奈德就见识过了执法者的昏庸和腐败，在16岁那年，他由于莫须有的罪名被投放到了监狱中，这次经历让奈德迅速成长，成为了能够担负起家庭重担的可靠存在。然而，平静的生活并没有维持多久，当一个警察企图强暴奈德的妹妹凯特（凯瑞·康顿 Kerry Condon 饰），被愤怒冲昏了头脑的奈德狠狠揍了警察一顿。
　　因为这件事，奈德开始了流亡生涯，和好友斯蒂夫（菲利普·巴兰蒂尼 Philip Barantini 饰）与乔（奥兰多·布鲁姆 Orlando Bloom 饰）一起，他们建立了惩奸除恶的“凯利党”。凯利党的存在让当局大为震怒，他们发誓要不惜一切代价，将他们捉拿归案。

　　吉米（西恩•潘 Sean Penn  饰）、戴夫（蒂姆•罗宾斯 Tim Robbins 饰）和西恩（凯文•贝肯 Kevin Bacon 饰）是儿时最要好的玩伴。戴夫10岁那年的一桩事件却改变了单纯美好的童年和友谊。尚且年幼的戴夫被歹徒绑架，对他施以性虐待，这个羞辱的经历从此改变了戴夫的人生。他变得与别人越来越疏离，三人的友谊在慢慢消融。
　　三人各奔东西，却因为吉米的女儿遭杀害而重新有了联系。因为负责这个案件的，碰巧是西恩，此时他已是一名警探，面对好友女儿的被害，心急要找出真凶，却意外发现所有证据的矛头都指向了那个曾经亲密无间的伙伴——戴夫。关系变得剑拔弩张，而过去的友谊，如今的对立，都在拉扯着每个当事人的心。

　　南森·韦斯特（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson饰），一位素以严厉著称美军训练基地魔鬼教官，他的冷酷无情令其和学员之间的关系一向十分紧张。汤姆·哈代（约翰·特拉沃塔 John Travolta饰），一位同样对韦斯特心存怨恨的昔日门下弟子，现任美国药品管理局官员。两人因一起神秘失踪案件而联系在了一起。这宗在巴拿马丛林发生的离奇失踪事件，致使六名受训学员连同韦斯特在飓风后消失得无影无踪。哈代受命与军方调查官员朱丽娅少尉（康妮·尼尔森 Connie Nielsen饰）携手调查此事。然而随着调查的展开，仅存的两名幸存者学员丹巴（布莱恩·范·霍尔特 Brian Van Holt饰）与肯达尔（吉奥瓦尼·瑞比西 Giovanni Ribisi饰）的供词却大相径庭。越来越多的谎言与欺骗渐渐浮出水面，到底谁在说谎，真相背后又是怎么样的可怕事实？

　　JRM饰演的是一个退隐的黑道大哥的弟弟，生活糜烂，是个小混混，卖毒品，勾搭女人，无所不为。于是惹到了一个有权的老头，老头就把他强奸了。然后，JRM就受不了打击，自杀了，他哥哥就出山替他报仇。

　　马特（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）和同为警员的妻子艾利克斯（伊娃·门德斯 Eva Mendes 饰）冷战已久，多年的婚姻濒临崩溃的边缘。这个节骨眼上，马特曾经暗恋过的女孩安（桑娜·莱瑟 Sanaa Lathan 饰）和她瘫痪在床的丈夫克瑞斯（迪恩·凯恩 Dean Cain 饰）搬回了小镇，这让马特的心情久久不能平静。
　　交谈中，马特意外的得知安患上了癌症，只有一种花费昂贵的治疗才能挽救她的性命，绝望之中，安和马特打起了克瑞斯的巨额保险的主意，后者更是利用职务之便，为安提供了一笔巨款。没想到意外发生了，安和克瑞斯的公寓燃起了大火，两具难以辨认的尸体出现在公众的视线之中，而本该在那里的巨款却不翼而飞。种种迹象表明，马特似乎被卷入了一个阴谋之中。

　　圣诞前夕，斯代尔斯（帕瑞克•雷纳Patrick Renna 饰）为哥哥布克（克里斯•欧文 Chris Owen 饰）找一个应召女郎，但是布克真正喜欢的却是瑞切尔（盖博•卡尔 Gable Carr 饰）。法国留学生多米尼克（林赛•塔波特Lindsey Talbott 饰）因与应召女郎（博蒂•布里斯Boti Bliss 饰）同名，惨遭折磨……
　　其间，艾德里安（卡梅隆•理查德森 Cameron Richardson 饰）拒绝了纽玛的求爱；格利（玛瑞安•德菲诺Marieh Delfino 饰）被错被当成布莱尼，卷入黑帮交易。越来越多的误会，让大家度过了一个令人啼笑皆非的圣诞节……

　　1992年4月的洛杉矶, 种族气氛非常浓烈。当时有一个曾经引起市民震惊全美的大骚乱的案件：4个白人警官殴打黑人而被判无罪。本片正是讲述宣判前几天警署里面发生的事情。
　　洛杉矶警局精锐的特别调查小队接受了一个倍受关注的4条人命案。其间警探艾尔顿•佩里(库尔特•拉塞尔Kurt Russell 饰)向新人鲍比•泰德鲁(斯科特•斯比德曼Scott Speedman 饰)讲述差馆种种腐败、阴暗的现象；而黑人警官豪岚(文•雷姆斯Ving Rhames 饰)亦对警署极为不满，决心追查到底。就这样，几个警员在腐败丛生的环境中，坚守着良心和正义。影片揭露了当时洛杉矶警署内部贪污、勒索、酷刑等内幕，这些错综复杂的因素最终引发了全美震惊的市民暴乱。

　　一名证券经纪人在儿子生日那天因枪击事件死在公司。两年后，死者遗孀控告枪支制造商维克斯堡，索取巨额赔偿，拥有三十多年从业经验的代理律师洛尔（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）宁肯凭借个人经验选择陪审团成员，但还是接受与陪审团筛选顾问劳伦斯合作，因为此类控告枪支公司的案例胜少败多。另一方面，枪支公司聘请著名陪审团筛选顾问蓝金（Gene Hackman 饰），全面调查陪审团成员背景，以期掌控陪审团。
　　青年尼克（John Cusack 饰）入选陪审团，但他的目的一开始看来就不单纯，尼克运用多种手段，在陪审团内部和蓝金的力量展开争夺，尼克的搭档玛丽（Rachel Weisz 饰）同时向洛尔与蓝金发出信号，承诺他们出钱就可以控制陪审团。蓝金在和尼克的争夺中焦头烂额之际，他的部下发现了尼克真正的意图……

　　工人阶级出身的文学青年祖儿（伊万.麦克戈雷格 Ewan McGregor 饰）在驳船主里斯夫妇的船上打工并和夫妇二人一起生活在船上。一天，祖儿在岸边发现水里浮起了一具已经发白的女尸，惊慌的祖儿和里斯捞起了女尸。
　　当晚，祖儿在和里斯夫妇吃饭的时候讲了白天捞起女尸的事情，并对女主人艾娜（蒂尔达.斯温顿 Tilda Swinton 饰）百般勾引，在丈夫身上得不到满足、平日阴沉抑郁的艾娜晚饭后就和祖儿搭上了。祖儿再一次提起了女尸的事情。
　　原来，女尸生前曾是祖儿的情人。随着祖儿的回忆，事情一幕幕揭开……